으, 으아악~!!
이형병이…!!

뭐지? 누가 이형병에게 쫓기고 있는 건가?!
…저건, 신룡 님?!

디아만드!
도와주세요!

하앗!!

…휴우, 덕분에 살았어요.
죄송합니다, 폐를 끼쳤네요.

그건 상관없다만…

신룡 님씩이나 되면서
어째서 쫓겨 다니는 거지?

갑자기 나타나서 저도 모르게 도망쳤어요.
저, 이형병은 이상하게 좀 거북해서요.

거북하다고?
하지만, 평소엔 평범하게 잘 싸우지 않았나?

전장에서는 괜찮아요.
마음속으로 싸울 준비를 하고 전투에 임하니까요.

하지만, 방금 나타난 이형병은
완전히 마음을 놓고 있을 때 튀어나와서…

일상생활 중에는 손 쓸 도리가 없어요.

그게… 뭐가 다른 거지?

디아만드는 뭔가 거북한 게 없나요?

털이 난 벌레 같은 건 좀 거북하지.

그럼 앞으로 털벌레를 퇴치하러 간다고
각오한 채로 털벌레를 만나는 상황과

저녁 식사 중에 갑자기 털벌레가
천장에서 떨어진 상황을 상상해 보세요.

…………

후자라면 놀라겠죠?
당황할 만하지 않아요?

그렇겠지.

방금은 그 후자의 경우예요.

그렇군… 확실히 설득력이 있어.
과연 신룡 님은 똑똑하군.

이 정도 가지고 뭘요. 아, 혹시…
방금 그건 제 기분을 신경 써 준 건가요?

꼴사나운 모습을 보여서 미안해요.

저도 디아만드처럼
당당하고 위엄이 있는 사람이었으면 좋았을 텐데요…

…당당하고 위엄이 있는 사람이라.

…………

디아만드가 그런 어두운 표정을 짓다니 별일이네요.

아, 신룡 님…
이상한 모습을 보여서 미안하군.

손에 들고 있는 건 뭔가요?

이건 내 아버님…
모리온 왕께 받은 훈장이다.

모리온 전하께…

이르시온과의 전투 중에
적에게 포위된 적이 있었거든.

동료들과 함께 생환하기 위해…
필사적으로 지휘했었지.

그 결과로 이 훈장을 하사받았고…
난 아버님께 처음으로 인정받은 것 같았어.

하지만, 가끔씩 이런 생각도 들어.

그때는 단순히 운이 좋았을 뿐,
이 훈장에 어울리는 활약은 하지 못했다고.

항상 당당해 보이는 디아만드도
불안과 고민을 안고 있었군요.

약한 모습을 보여서 미안하군.

이 이야기는 다른 사람에겐 비밀로 해 줘.
브로디아 왕국 제1왕자의 위엄이 걸린 문제니까.

네. 저도 지난번에 꼴사나운 모습을 보였으니까,
이걸로 비긴 거예요.

하지만, 이거 하나는 말할게요.

…?

약한 모습을 보일 때도 있다는 걸 알고 나니
저는 디아만드가 더 친근하게 느껴지는 것 같아요.

약한 모습을 보이는 게 나쁜 것만은 아니에요.

훗…
정말 신룡 님은 신기한 분이야…

…………

신룡 님. 단련 중인가?

네.
계속 제 힘이 부족하다고 느껴져서요.

저는 사실 겁도 많고 약하거든요.
이래서 이 세상의 평화를 되찾을 수 있을지 걱정이에요…

…………

왜 그래요?

아니…
신룡 님에게도 고민은 있었군.

당연하죠.
오히려 고민이 너무 많아서 큰일인걸요.

훗.

뭔가 이상한가요?

아니, 약한 모습을 보일 때도 있다는 걸 아니
신룡 님이 더 친근하게 느껴지는 거 같아서.

이, 이제 와서요?
처음에도 봤잖아요?

이형병이 쫓아와서
필사적으로 도망치고 있는 제 모습을.

하하.
그도 그런가.

하지만… 나는 신룡 님이었으니까
내 불안에 대해 털어놓을 수 있었어.

만약, 신룡 님이 없었다면
지금도 얼굴을 찡그리며 아버님에 대해 생각하고 있었겠지.

신룡 님에겐 감사한 마음뿐이야.

그건 저도 마찬가지예요. 이렇게 제 마음을
솔직하게 털어놓을 수 있을 줄 몰랐거든요…

우리는 서로 닮은 걸지도 모르겠네요.

그럴지도 모르겠군.

앞으로도 서로 의지하도록 하죠.
그러면 앞으로 무슨 일이 있어도 극복할 수 있을 거예요.

신룡 님.
잠깐 괜찮을까?

무슨 일인가요?

이걸 신룡 님이 받아 줬으면 해.

…반지 말인가요?

그래. 아버님께 받은 훈장을 녹여서 만들었어.

훈장을요?!
어째서 그렇게 소중한 것을…!

상관없어. 브로디아 왕국의 훈장은
대대로 이렇게 모양을 바꿔 가며 계승되어 왔으니까.

그렇다면 더더욱 제가 받을 수는…

서로 의지하자.
신룡 님은 내게 그렇게 말했지.

이건 그걸 위한 증표야.

…………

부디… 이 반지를 받아 줬으면 해.

디아만드…

저는 이 반지가 어울릴 만큼
훌륭하지 않을지도 몰라요.

하지만, 꼭 그렇게 되도록 노력할게요.

그럼, 받아 주는 거겠지?

네.

고맙군, 신룡 님.

답례하는 모양이 됐지만
저도 이걸 준비했어요.

이건, 『약속의 반지』…?!

사실 제가 먼저 주고 싶었는데
선수를 빼앗겨 버렸네요.

하지만, 이런 소중한 걸…

소중하다는 점에서는
제가 받은 반지랑 같아요.

싫다고는 하지 마세요…
제 옆에 있어 줬으면 하는 사람은 디아만드뿐이니까요.

훗… 그렇군. 나도 그것만큼은
누구에게도 양보할 생각 없으니 감사히 받도록 하지.

이 반지에서…
신룡의… 리토스의 역사가 느껴지는 것 같군.

이 반지에서도 브로디아 왕국의 역사가 느껴져요.

그래, 내 아버님께서는 할아버님께,
그 할아버님께서도 또 그 선대 왕께 받은 것이니까.

이 두 반지에 뒤지지 않을 만큼의 역사를
우리 둘이 함께 만들어 가야겠네요.

그건 걱정 마.
우리가 서로 의지한다면 반드시 가능할 테니까.

앞으로도 나는 당신 곁에 있을게. 목숨을 바쳐서라도
지킨다고 맹세하지. 소중한 반지들과 함께.