신룡 님, 각오는 되셨습니까?

네, 린덴.
더 이상 망설이지 않아요.

하지만 마지막으로 한 번만 더 확인할게요.

이 실험이 사람들에게 도움이 되고…
누군가의 행복으로 이어지는 거죠?

물론입니다, 신룡 님.

신룡 님을 조사하면
반드시 새로운 발견이 있을 겁니다.

특히 가능성이 높은 것은…
수면의 질에 관한 새로운 발견이겠군요.

수면의… 질이요?

신룡 님께서는 천 년간 계속 잠들어 계셨잖습니까?

그 몸에는 숙면에 대한 정보가
많이 숨겨져 있을 테지요.

그, 그럴까요…?

그렇고 말고요!
불면증으로 고생하는 사람들을 구할 수 있을지도 모릅니다!

그, 그렇군요…
그럼 린덴의 실험에 협력할게요.

감사합니다, 신룡 님.

그럼 바로 선더를 몇 발 정도 신룡 님께 쏴서
반응을 확인해 보도록 하죠.

통증은 점점 익숙해지시겠지만
머리카락이 그을리는 건 부디 참아 주십시오.

…미안해요.
역시 실험에는 협력 안 할래요.

린덴.
저번에 수면에 관한 이야기는 흥미로웠어요.

신룡 님.

실험에는 협력할 순 없지만
또 이야기하고 싶어서요.

이 늙은이를 이렇게 자주 만나러 오시는 건
시간 낭비입니다.

좀 더 다른 사람과 교류하시는 편이
신룡 님의 인생에 더욱 좋은 영향을 미칠 겁니다.

어째서 저와 거리를 두려는 거죠…?
반드레한테 혼나서 그런가요?

움찔.

제 머리카락을 선더로 그을리려고 해서…

으, 으흠… 그런 일이… 있었는지
기억이 안 나는군요.

전 신경 안 써요.
그러니까 개의치 말고 이야기하죠.

그건 기쁘지만… 저번 일을 제외하더라도
저와 대화하는 게 신룡 님께 좋을 것 같지는 않습니다.

시간은 유한하지 않습니까.
유효하게 활용하지 않으면 천벌받습니다.

…그건 맞는 말이에요.
시간은 유효하게 활용해야죠.

저도 시간을 헛되게 쓰고 싶진 않아요.

음. 그렇다면…

그러니까 린덴.
어서 이야기하죠.

이 이상 문답은 그야말로 시간 낭비예요.
오늘도 제가 모르는 것에 대해 많이 가르쳐 주세요.

신룡 님…

정, 정말 어쩔 수 없는 분이시군요!

신룡 님께서 원하신다면
제가 가진 지식을 얼마든지 나눠 드리죠!

신룡 님께서는 받아들이는 게 빠르시군요.

린덴이 잘 가르쳐서 그래요.

하하하.
띄워 주셔도 아무것도 안 나옵니다.

하지만 오래 살고 볼 일이군요.

설마 이르시온의 왕성병이었던 제가…
이렇게 신룡 님과 교류하게 되다니…

젊은 시절의 저에게 이걸 말해 준다면
절대 믿지 않을 겁니다.

…………

갑자기 왜 그래요?

신룡 님.
오지랖이지만 한마디 하겠습니다.

…살아 주십시오.
얼마나 괴로운 일이 있더라도.

린덴…

저는 긴 인생을 살면서
죽고 싶을 정도로 힘든 일을 겪었습니다.

하지만 그 후에는 반드시…
살아서 다행이라고 느낄 정도의 행복이 기다리고 있더군요.

신룡 님과 만난 것도
그중 하나일 테지요.

그렇게 말해 주니 기쁘네요…

죽고 싶었던 밤을 필사적으로 버텨 내서
살고 싶다고 바라는 아침을 맞이하십시오.

그게 오래 살아온 사람으로서 드리는 충고입니다.

네.
그 말 잊지 않을게요.

하지만 린덴…

굳이 나이를 따지면…
제가 린덴보다 더 오래 살지 않았나요?

하하하하!
분명 그렇군요!

이거 한 방 먹었습니다!
하하하하!

이건 『약속의 반지』군요…
과연… 확실히 힘이 느껴집니다…

혹시 괜찮으시다면 실험해 봐도 되겠습니까?
우선 선더를 몇 발 쏴 보고…

그, 그건 안 돼요.
소중한 거니까요!

하하하!
농담입니다, 신룡 님.

그런데 제게 무엇을 원하십니까?
이 반지를 어떻게 해 드릴까요?

착용해 주세요.

흠…
그건 가능하지만 무슨 의미가?

제 파트너가 되어 주세요.

…네?

말, 말도 안 되는 소리 하지 마십시오!
하필이면 제가 파트너라니요?!

신룡 님께서 이렇게 어리석으실 줄이야!
좀 더 총명한 분이시라고 생각했습니다!

게다가 제겐… 천국에 아내가 있습니다.
다른 사람과는 특별해질 수 없습니다.

알고 있어요.
이건 언제까지나 전투를 위한 파트너 관계예요.

당신과 함께라면 강해질 수 있어요.
세계를 구하기 위해 전 당신과의 인연이 필요해요.

그렇다 하더라도… 저보다 젊은 사람에게 넘기십시오.
전 앞으로 수명이 얼마나 남았는지 모릅니다…

그런 사람과 인연을 맺더라도… 슬퍼질 뿐입니다.
제가 아내를 잃었을 때와 같은 마음을 느끼시게 될 겁니다.

훗날…
분명 후회하시겠죠.

저는 현재를 보고 있어요.

지금, 린덴은 건강하고
지금, 린덴 덕분에 강해질 수 있어요.

게다가 아무리 젊은 사람을 고르더라도…
용인 저보다 먼저 세상을 떠나는 건 똑같아요.

…!

린덴.
제 바람은 정말 어리석은 건가요?

…………

…아닙니다.
어리석은 건 저였군요.

이렇게나 필요로 해 주시는데
신룡 님의 결의를 그릇되게 판단했습니다.

…그 반지, 감사히 받겠습니다.
제 힘을 당신께 빌려드리죠.

고마워요.

고마워해야 하는 건 접니다.

고맙습니다.
신룡 뤼에르 님.

참으로 곤란하신 분이시군요. 하지만… 저와의 인연은
절대로 후회하시지 않을 겁니다. 반드시 세계를 구하십시다.