엘, 몸은 좀 어때요?
혹시 문제 같은 건 없나요?

괜찮습니다.
잠들기 전하고 별로 다르지 않아요.

다행이네요. 만약 불편한 점이 있으면
언제든지 상담해 주세요.

…신룡 님, 제가 깨어날 수 있었던 경위는
이곳에 오기 전에 라팔에게 들었습니다.

제가 정말로 눈을 뜰지 어떨지도
알 수 없는 상황이었는데…

내가 있는 곳으로 올 생각 없냐니,
어떻게 그런 말을 했죠?

믿었으니까요.

네?

시간이 얼마나 걸린다고 해도
저는 엘과 다시 만날 수 있다고 믿었거든요.

…!

정말이지, 신룡 님은 사람이 너무 좋아요.

그렇게 아무나 다 믿다가
큰코다치는 일 없도록 조심하세요.

아하하…
또 꾸중을 듣고 말았네요.

그래도 엘이 건강해 보여서 다행이에요.

다시 만날 수 있어서… 정말 다행이에요.

신룡 님.
방으로 돌아가기 전에 잠시 이쪽으로.

뭔가, 화난 것 같은데요? 엘.
혹시 설교…일까요?

비슷한 겁니다. 이유를 모르겠다는 그 모습이
당신답다면 당신답군요.

…지난 전투 중에
저를 감싸 준 것에 대해서는 감사합니다.

하지만, 그때 부상을 입었죠?

알고 있었어요?
그래도 심각한 부상은 아니었어요.

심각하지 않다고 해서 아프지도 않은 건 아닐 텐데요.
적어도 치료 정도는 하게 해 주시죠.

고마워요.

…과거의 신룡 님도 늘 그랬어요. 그렇게,
자기가 다쳐도 아무렇지도 않다는 듯한 표정으로.

저는 괜찮아요. 당신은 괜찮나요…라며
금방 주변 사람들을 살피곤 했죠.

좀 더 자신을 소중하게 다뤄 주세요.
당신을 대신할 사람은 없으니까요.

주의할게요, 미안해요.

말은 누구나 할 수 있습니다.
앞으로는 행동으로 보여 주시길.

후후, 여전히 엄하네요.

엘.
예전부터 물어보고 싶었던 건데요…

역시, 저하고 그쪽 세계의
저는 비슷한가요?

갑자기 그건 왜 묻죠?

계속 그런 생각이 들어서요.

저쪽 세계에서 ｢당신을 잃을 수는 없다｣며
저를 도와준 일은 정말로 기뻤어요.

하지만 당신에게 저는…

생전의, 그쪽 세계의 신룡과
같은 존재인 걸까요?

그건…

…치료는 이제 끝입니다.
어쨌든 오늘은 그만 쉬어 주세요.

…알았어요.
내일 또 보죠. 잘 자요, 엘.

자주적으로 휴식을 취하고 있었나요?
훌륭한 마음가짐이네요, 신룡 님.

오늘은 조금 시간이 남길래
간만에 여유를 좀 가져 보려고요.

본심을 말하자면 이렇게 평온한 시간이
계속해서 이어지면 좋을 텐데 말이죠…

무심코 잠들 것만 같은 평온이야말로 행복이죠.
많은 이들은 잃어버린 후에야 깨닫는 것입니다.

어떠한 고난과 역경이 있어도
다른 사람을 구하기 위해 전장을 뛰어다니는 당신을…

저는 진심으로 존경하고 있습니다.

조, 존경이요?
오늘은 갑자기 왜 그래요, 엘?

놀랄 만한 일은 아니지 않나요?
그저 사실을 말했을 뿐인데요.

…상당히 오랫동안, 인정하지 못했지만요.

엘…

지난번의 그 질문에 대한 답변도
드디어 정리가 끝났습니다.

훨씬 예전부터 알고 있었으면서도, 말로 꺼내지 않아서
당신을 고민하게 해 버린 저를 용서해 주시길.

용서할 게 뭐가 있다고요.
엘이 잘못한 건 없는걸요.

…들려주세요. 엘의 대답을.

당신에게 저는…
과거의 신룡과 같은 존재인가요?

아니요, 당신은 당신입니다.
이름이 같더라도, 비슷한 눈동자를 지녔어도.

제가 지금 함께 싸우고, 지키고 싶은 것은…
눈앞에 있는 ｢당신｣이에요, 신룡 뤼에르 님.

당신의 적은 제가 쓰러뜨리겠습니다.
더 이상 누구도 상처 입히게 두지 않겠어요.

고마워요.
엘의 마음, 정말 기뻐요.

저도 엘과 같은 마음이에요.
엘이, 그 누구한테도 다치게 두지 않을 거예요.

다시는 당신을 잃고 싶지 않으니까요.

다시 한번 신룡 님의 입에서 그런 말을 들으니
쑥스러운 기분이네요.

하지만… 그 말, 확실하게 가슴에 새겨 두겠습니다.

우리 둘 다, 다시는 소중한 것을 잃지 않도록…
싸워 나갑시다.

신룡 님, 출격 전에
도울 만한 일은 없을까요?

고마워요, 엘.

제 준비는 거의 다 끝났으니
가서 다른 사람들 준비를 도와주세요.

그, 그렇군요.

…………

왜 그래요?

죄송합니다, 일을 돕겠다는 건 구실이고…
사실은 곁에 있고 싶었습니다.

신룡 님이, 걱정돼서요.

걱정이요?

지금까지 연전에 연전을 거듭한 데다가…
당신은 한 번 죽기까지 했으니까요.

몸과 마음이 크게 다쳐 있어도 이상하지 않아요.
혹시 무리하고 있는 건 아니겠죠?

괜찮아요.

다소 피곤한 느낌은 있지만
멈춰서 쉬어야 할 만한 정도는 아니에요.

오히려 예전보다 힘이
넘쳐흐르는 듯한 느낌마저 드는걸요.

13번째 문장사가 된 것도 있지만,
모두가… 엘도 곁에 있으니까요.

당신은 정말로 강하군요.
이곳의 당신은 저와 마찬가지로 사룡의 피를 이은 자.

처음에는 신룡이 아니라는 사실에
놀라기도 했습니다만…

지금은, 세계는 달라도 당신과 같은 피가
제 안에 흐른다는 게 자랑스럽습니다.

엘이 그렇게 말해 주니 기쁘네요.

…앞으로도 부디
당신의 곁에 있어도 될까요?

누구보다도 신룡 님과 가까운 곳에서…
당신이 만드는 평화로운 세계를, 저는 보고 싶어요.

저도 당신과 같은 마음이에요.
더는 엘이 곁에 없는 것을 상상조차 할 수 없어요.

언젠가는 건네야겠다고 생각하던 건데…
당신에게 이것을.

신룡 님… 이 물건은…!

미래의 증표로서 『약속의 반지』를 드릴게요.
받아 줄 건가요?

!!

그때 그 질문의 답변이 과거의 신룡과 같다는 것이었으면
이 마음은 포기할 생각이었어요.

하지만 당신은 지금 여기 있는 저를 보고 있다고
그렇게 대답해 줬죠. 그러니까…

그쪽 세계의 신룡과는 다른 사람으로서
말해 주고 싶어요.

엘이 잃어버린 그 사람에게 품은 마음까지 해서
당신을 소중한 사람으로 만들고 싶어요.

감사합니다, 신룡 님…
그 말이 어떤 것보다도……

아… 기쁜 날에 이렇게 울면 안 되겠죠.
이럴 때는 웃는 게 맞을 테니까요.

반지, 기쁜 마음으로 받겠습니다.

고마워요, 엘.

…이번에는 분명하게 말할 수 있어요.
눈앞에서 살아 있는 소중한 사람에게.

저도 당신이 좋아요.
당신을 정말 좋아합니다, 신룡 뤼에르 님.