떨어뜨려 버렸어요…!

채, 책에 흠집은… 안 났네요.
다행이에요, 빨리 주워야겠어요.

뭐 하는 거야, 신룡 님?

정리를 부탁받아서 돕고 있었는데요,
도중에…

거하게 넘어졌다는 거군.
이렇게 한 번에 옮기려고 하니까 균형이 무너지지.

정리하는 거 도울게.
분담하면 금방 끝나잖아.

고마워요, 그레고리.

둘이서 같이 세 번 정도 왕복하면
끝날 거예요.

대청소라도 해?!

…이봐, 당신은 신룡인데
왜 이런 일을 하고 있어?

이런 일은, 뭐랄까…
동료한테 적당히 맡기면 되지 않아?

그럴 수는 없어요.

제가 할 수 있는 일이 있다면
무엇이든 돕고 싶거든요.

호오.

책도 다시 쌓고, 됐어요.
이렇게 하면 다음에는 무너지지 않겠네요.

…속도 좋군.
앞으로 정말 괜찮을까…?

그레고리, 무슨 말 했어요?

아니, 아무 말도.

아~ 나가기 전에는 밝았는데
완전히 어두워졌네.

오늘은 제법 대모험이었지?
신룡 님.

설마 쇼핑하러 나왔다가
이렇게 될 줄은 몰랐네요.

길 잃은 아이를 발견했는데
그 아이는 길 잃은 고양이를 찾고 있었고…

고양이를 찾아 주기로 했는데
이번에는 우리가 숲에서 길을 잃고.

죄송해요…
설마 그 숲이 그렇게 깊을 줄은 몰랐어요.

뭐, 작은 숲이 보기보다 복잡한 건 자주 있는 일이지.
고양이도 안쪽에 숨어 있었고.

살아남기 위해서 멀리멀리 도망쳐 다니는 것도
고양이의 습성을 생각하면 있을 수 있는 일이야.

하지만 마지막에는 아이도 그 부모님도
다 같이 웃게 돼서 다행이에요.

밤늦게까지 같이 다녀 줘서 고마웠어요.
그레고리.

감사 인사는 필요 없어, 나 참.
도망치면 될 걸 귀찮은 일에 말려들기나 하고.

…내버려 둘 수가 없잖아.

그레고리?

아무것도 아니야.
그것보다, 얼른 자는 게 좋을걸.

내일은 당신을 걱정하던 녀석들의
설교가 기다리고 있잖아.

아하하…
각오하고 잠들어야겠네요.

잘 자요, 그레고리.
오늘 일의 답례는 다음에 할게요.

기대는 안 할 테니 부담 갖지 마.

…………

자신을 돌보지 않고 남을 위해 노력하고 웃는다…
저쪽 세계의 그 사람이랑 똑같네.

하아…
경계한 내가 바보였군.

미안했어, 신룡 님!

네? 갑자기 왜 그래요?
그레고리는 저한테 아무것도 안 했는데요.

솔직히 고백할게.
나는 지금까지 계속 당신을 경계하고 있었어.

정말 같은 편이 될 만한 녀석인가 하고.

그, 그랬나요?

이쪽 세계에 불러 준 건 기뻤지만…
잘 생각해 보면 당신한테 득 될 게 적잖아.

그런데도 주저 없이 손을 내밀어 준 당신을
신뢰해도 되는 건지, 확신할 수 없었어.

배신이라도 당하면 어쩌나 하는 생각 때문에…
도저히 신뢰할 수가 없었지.

할 수 없었다는 건…
그 말은 지금은…

그래, 신룡 님과 같이 싸우면서
절대 그런 짓을 할 사람이 아니라는 걸 확신했어.

당신은 저쪽 세계의 신룡 님과는 달라.
하지만 그 사람처럼…

자기보다 남을 생각할 정도로 친절하고
귀찮은 일에 자주 말려드는 오지랖 넓고 착한 사람이지.

늘 겉과 속이 같고, 올곧게 미래를 보고 있어.
그런 사람이 우리를 배신할 리가 없잖아.

네.
절대 배신하지 않아요.

이런 이야기를 꺼낸 것 자체가 미안할 따름이야.
지금까지 믿지 않았다는 말이니까.

죗값으로 한 대…
아니, 두 대건 세 대건 내키는 만큼 때려 줘.

그, 그럴 수는 없어요!
그레고리는 아픈 게 싫잖아요?

게다가, 경계하는 게 당연하죠.
당신의 경계심은 동료를 생각하는 상냥함의 증거니까요.

하지만…

그런데도 받아들일 수 없다면…
에잇.

으악?!
아니, 꿀밤만 때렸네?

이걸로 죗값은 치른 걸로 해요.
이 이야기는 이제 끝이에요.

하, 하하…
이런 귀여운 아픔이라면 나쁘지 않군.

고마워, 신룡 님, 앞으로는…
지금보다 더 전력으로 당신의 힘이 될게.

그레고리, 무슨 일 있어요?

오늘도 신룡 님이 무사히 돌아와서
정말 다행이야.

…내가 이상해, 얼마 전부터 계속
당신이 죽을까 봐 걱정하고 있어.

그건…
제가 위태로워서 그런 거군요.

아니야, 그런 이야기가 아니라…
지금부터 두서없더라도 일단 말해 볼게.

나는 당신이 사룡의 혈족이라는 말을 듣고
납득이 가더라.

저쪽 세계에서 처음 만났을 때
강렬하게 느낀 위화감의 정체가 이거였구나, 했지.

제가 사룡의 혈족이라는 것을 알고
무섭다고 생각했나요?

그것도 아니야.
다행이라고 생각했어.

다행이라고요…?

우리의 신룡 님과 당신이
｢똑같지｣ 않아서 다행이라고 말이야.

본질적으로 똑같은 사람이라면 믿을 수는 있어.
하지만 똑같다면 또…

우리를 두고 죽을 것만 같았지.
나는 그게 무서웠어.

다르다면 안심이야, 그걸로 끝이지.
그런데 계속 걱정돼, 이 기분은 뭐냐고…

그레고리…

부끄럽지만 난 셀레스티아나 동료들이 말하던
좋아한다느니 연심이니 하는 건 잘 몰라.

하지만 누군가를 소중하다고 생각하는
강렬한 마음을 말하는 거라면, 이 마음이 그런 걸지도 몰라.

있지, 나는… 당신을 가장 가까이에서 지키고 싶어.

신룡 님의 파트너라는 거…
나로는 안 될까?

!!

결국 하고 싶은 말은 이게 다야.
안 된다면… 그렇다고 말해 줘.

…………

안 될 리가요.
그레고리의 마음, 정말 기뻐요.

당신이 원한다면…
파트너로서 이 『약속의 반지』를 드릴게요.

신룡 님…

후후, 언젠가 말하려고 했는데 말이죠.
당신이 소중한 사람이라고요.

그레고리, 저는 겁 많은 당신이
안심할 만큼 강해지고 싶어요, 함께요.

그래, 함께 강해지자, 신룡 님.
거절당할까 봐 무서웠는데…

도망치지 않기를 잘했어.
나한테는 조금 과분한 물건이지만…

이것만큼은 누구에게도 양보하고 싶지 않아.
나와 신룡 님의 인연의 증표니까.

이 찌릿찌릿한 기분은 나쁘지 않은걸.
당신과 함께라면 나는 무슨 일이 있어도 무섭지 않아.